土星光环是什么（还只知道土星星环）

图源:美国国家航空太空总署|喷气推进实验室|亚利桑那大学|德州农工大学|摄于行星阴暗面的天王星环

上图中的环状行星是土星？先别急着下结论，要知道（广袤的太阳系中）还存着另外三颗同样拥有行星光环的气态巨行星。

“旅行者二号”高清广角镜头在591秒曝光时间下拍摄到的海王星行星环带的全景高清拼接图像。图源：美国国家航空太空总署|喷气推进实验室

当土星光环几乎和土星自身一样闪亮时，其他行星黯淡的星环几乎只能通过功能强大的天文望远镜才能窥见一二。

“伽利略号”太空飞船所制的木星光环遥感图像

图源：美国国家航空太空总署|喷气推进实验室|康奈尔大学

土星星环几乎在第一架天文望远镜发明的同时被发现，而其他星环则等到1977（天王星）年、1979（木星）、1984（海王星）才揭开神秘的面纱。

环绕于海王星周围的“亚当斯环”和“勒威耶环”。图源：美国国家航空太空总署|“旅行者二号”项目组|摄于1989年

天王星的星环带于地面研究中被发现，仅在研究开始的第一年内就有9个行星环带相继被发现。

天王星光环的前向散射光及后向散射光。由于星环结构的离心率作用导致（成像）轻微不对称。图源：美国国家航空太空总署|旅行者二号

在“旅行者号”太空飞船之后的观测中又发现了两个新星环带，而哈勃望远镜的探测更是将（已知）行星环的数量增加到了13个之多。

图为哈勃望远镜探测到的天王星行星环最外圈两环。图源：美国国家航空太空总署|欧洲航天局|马克 肖瓦尔特（凤凰计划）

不同于天王星，木星的行星光环仅为4环，光环中心靠近巨大的“木卫一”。

“新视野号”所拍摄的木星主要光环的前向散射及后向散射光图像。图源：美国国家航空太空总署|约翰霍普金斯大学应用物理实验室|西南研究院

与木星相似，海王星的星环带也仅有5圈，光环中心靠近巨大的“海卫八”。

图为“旅行者二号”广角镜头所拍摄的海王星星环。你可以从中发现这些行星环所具有的连续性。图源：美国国家航空太空总署|喷气推进实验室

天文学界有观点认为这些行星环形成于天然卫星遭受撞击后瓦解或是原本就存在的碎屑的有机结合。

红外线摄影机下的木星及其光环、行星带及其他热敏物质。图源：意大利语维基百科

距离海王星和木星最近的小型牧羊卫星及其缥缈美丽的光环。

“旅行者二号”所设想的天王星目前已知的9个光环电脑制成图像。顶部最亮的光环为“艾普西隆环”，其他光环用以不同颜色进行区分处理。

图源：美国国家航空太空总署|喷气推进实验室

对比了太阳系其他三颗行星之后，（你会感叹）土星环大部分区域也只不过20米厚。

相关知识

土星环是太阳系行星的行星环中最突出与明显的一个，环中有不计其数的小颗粒，其大小从微米到米都有，轨道成丛集的绕着土星运转。环中的颗粒主要成分都是水冰，还有一些尘埃和其它的化学物质。

图解：卡西尼-惠更斯号于2006年9月15日拍得的土星环全貌（亮度在这张图中被强化）

虽然环的反射能够增加土星的视星等（亮度），但从地球仅凭肉眼还是看不见环。在1610年，当望远镜第一次指向天空之际，伽利略虽然未能清楚的看出环的本质，但他还是成为观察土星环的第一个人。在1655年，惠更斯成为第一个描述环是环绕土星的盘状物的人。

参考资料

1.维基百科全书

2.天文学名词

3. forbes- Ethan Siegel Senior Contributor

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