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战国时期，齐宣王喜欢听人吹竽。（竽：古乐器，形状像现在的笙）

而且喜欢很多人一起为他演奏，所以齐宣王派人寻找擅长吹竽的乐师，组建了一支演奏乐队，一共300人。而那些被选入皇宫的乐师，也得到了特别优厚的待遇。

　　那个时候，有一个叫南郭的浪荡子弟。听说齐宣王有这样的爱好，就想加入乐队。就想办法见了宣王，说自己是个大音乐家，博得了宣王的欢心，把他收进了乐队里。好笑的是，这个南郭先生根本不会吹竽。每当乐队给齐宣王演奏时，他都会混在队伍里，模仿其他乐师，摇头晃脑，假装在那里演奏。因为动作学的很像，又因为有数百人一起演奏，齐宣王也看不出来其中有假的。就这样，南郭混了几年，不仅没有露出任何破绽，还像其他音乐人一样得到了丰厚的奖励，过上了舒适的生活。

　　后来齐宣王死，其子齐潜王继位。潜王也喜欢听吹竽。只有一点不同，他不喜欢合奏，而是喜欢音乐家一一给他演奏。

　　南郭先生听到这个消息吓得浑身冒汗，整天都在担心。他心想，这一次如果露馅了，丢了工作是小事，要是被判个欺君之罪，连脑袋都留不住了。于是，潜王还没叫他上场，他就吓得迅速溜走了。

图：吹笙

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这个故事出自《韩非子·内储说上》：“齐宣王使人吹竽；必三百人。南廓处士请为王吹竽；宣王说（悦）之。廪食以数百人。宣王死；傚王立；好一一听之；处士逃。”

现在滥竽充数常有两种用法：

①比喻没有真实本领的人混在行家里面充数，也比喻以次充好。

②用来表示自谦，说自己水平不够只是凑数而已。